Médiathèque du patrimoine · Akono, Cameroun
Une même colline,
trois âges d'une œuvre
De la mission spiritaine alsacienne au collège bâti par les Frères Maristes venus du Québec : la mémoire vivante du Collège Stoll d'Akono et du Petit Séminaire Saint-Joseph qui l'a précédé.
Bâti sur les vestiges du séminaire
Le Collège Stoll n'a pas surgi d'un sol vierge. Il s'élève sur l'emplacement occupé jadis, en grande partie, par le Petit Séminaire d'Akono, sur une mission fondée par un spiritain alsacien et prolongée par des Frères venus du Canada. Trois institutions, un même patronage, une même terre.
Le Père Antoine Stoll arrive au Cameroun
Spiritain de Gingsheim (Alsace), il apprend le français et l'éwondo sur le bateau. Vicaire à Minlaba, il arrive à Akono en 1923 pour remplacer le Père Braun, malade. La mission est fondée en 1923 ; il en sera curé jusqu'en 1943.
L'église Notre-Dame des Sept Douleurs
Le Frère Alphonse Quémeneur, ingénieur, bâtit selon les plans du Père Stoll une église à l'allure de cathédrale : 70 m de long, 40 m au transept, 25 m de façade, plus de 3 000 fidèles et une acoustique exceptionnelle. Tuiles « queue de castor », briques, bois : l'Alsace en terre béti.
Le Petit Séminaire Saint-Joseph
Installé par Mgr François-Xavier Vogt, premier évêque français au Cameroun. Réputé, il forme des élites — dont le futur président Paul Biya — jusqu'à son transfert vers Yaoundé en 1972. Les Sœurs de la Croix de Strasbourg rejoignent la mission dès 1934 ; leur Maison mère est bâtie en 1946.
L’exode des Maristes depuis le Congo
Chassés du Congo-Brazzaville par le régime marxiste, des Frères Maristes du Québec fuient de nuit avec un tracteur et une remorque rouge. Mgr Jean Zoa les accueille « à bras ouverts » à Yaoundé et leur confie un collège qui débutait dans des locaux temporaires : le Collège Stoll.
Naissance et construction du Collège Stoll
Fondé par Mgr Jean Zoa, d'abord dans des salles en « poto-poto » derrière le presbytère. Les travaux permanents sont menés par les Frères Paul-André Lavoie et André Côté. En moins de deux ans, le campus sort de terre. Le collège porte le nom du curé fondateur de la mission.
L'inauguration officielle
Le Collège Stoll est inauguré par M. Paul Biya, Secrétaire Général à la Présidence — et ancien élève du Petit Séminaire d'Akono — en présence de l'Ambassadeur du Canada et du Nonce Apostolique. Trois semaines plus tôt, le Père Antoine Stoll, invité, avait répondu depuis l'Alsace par une lettre datée du 2 février 1969.
Le départ des Maristes
Faute de personnel canadien suffisant, la tutelle est rétrocédée à l'archidiocèse de Yaoundé. Le Frère Potvin évoque avec peine « le déclin d'une œuvre commencée dans l'enthousiasme ».
Réveil du patrimoine & renaissance du Séminaire
Le partenariat GESCOD / Alsace lance la restauration de l'église et de la mission. Sous Mgr Jean Mbarga, le Petit Séminaire Saint-Joseph rouvre à Akono en 2018 avec 194 séminaristes. Un précédent qui éclaire le combat d'aujourd'hui.
L'église, matrice de toute l'œuvre
Une cathédrale en pleine brousse
Édifiée entre 1933 et 1938 selon les plans du Père Stoll et sous la conduite du Frère Alphonse Quémeneur, l'église Notre-Dame des Sept Douleurs est tenue au Cameroun et dans la sous-région pour l'un des plus beaux monuments de l'histoire de la foi catholique. Tuiles « queue de castor », briques, bois : les modes de construction alsaciens, adaptés à la forêt équatoriale.
C'est cette église qui a donné son âme au lieu. Le peintre Atini Charles, découvert par le Frère Lavoie alors qu'il peignait l'église d'Akono, ornera plus tard les murs du Collège Stoll.
Le Père Stoll y répétait : « Il faut traiter avec respect les choses de Dieu. » Cette parole, gravée en éwondo, veille toujours à l'entrée du collège.
Un enfant de la colline revient la consacrer
La scène dit tout de l'histoire d'Akono. Celui qui inaugure le Collège Stoll ce 23 février 1969, M. Paul Biya, Secrétaire Général à la Présidence, fut lui-même élève du Petit Séminaire Saint-Joseph d'Akono — l'institution-mère bâtie sur cette même colline. Un enfant formé sur ces terres y revient, en représentant de l'État, pour consacrer la nouvelle œuvre qui prolonge l'ancienne.
Autour de la table, les trois piliers réunis : l'État camerounais, l'Église (le Nonce Apostolique) et le Canada des Frères Maristes (l'Ambassadeur). La colline d'Akono, du séminaire au collège, tient là toute sa promesse.
Trois semaines plus tôt, le Père Stoll lui-même, invité depuis sa retraite alsacienne, avait répondu par une lettre datée du 2 février 1969 — touché qu'un collège porte son nom, « un collège dont il avait rêvé lors de sa charge de curé ».
Le panthéon des fondateurs et des maîtres
Sept visages, sept vies au service d'une même œuvre — du spiritain alsacien au chroniqueur québécois, de l'archevêque fondateur à une figure aimée de la mémoire orale, jusqu'à un ancien élève devenu artiste de rayonnement mondial. Le panthéon de celles et ceux qui ont fait Stoll — et que Stoll a fait rayonner.
1890 – 1973 — L'éponyme. « Un géant de la mission ». Fondateur de la mission (1923), curé jusqu'en 1943. Rentré en Alsace en 1940, enterré à Wolxheim.
Ce que la chronique nous a légué
Le récit du Frère Laurent Potvin, témoin oculaire, donne à cette histoire sa chair. Trois passages en forment le cœur.
« Des élèves lui disaient : Nous ne verrons jamais ce collège ! Il répondait : Si vous ne le voyez pas, vos enfants le verront un jour et en profiteront ! »
Sur le défrichage à la machette de la forêt équatoriale, 1963« Nous sommes des Frères Maristes. Nous voulons participer au développement de votre pays par l'éducation de vos enfants. » — Allez ! Vous êtes les bienvenus. Passez !
À la frontière camerounaise, après la fuite du Congo, 1965« Si nous assistons avec peine au déclin d'une œuvre commencée dans l'enthousiasme, nous espérons qu'elle connaîtra des lendemains exaltants entre les mains de Camerounais désireux de poursuivre l'éducation de la jeunesse. »
Fr. Laurent Potvin, en confiant l'avenir aux anciens — 2003⚠ SOS Collège Stoll — un héritage en péril
1 500 élèves en 2004. Moins de 200 aujourd'hui.
Une institution d'élite conçue pour 2 000 jeunes se vide depuis le départ des Maristes. Un héritage ne meurt pas de vieillesse : il meurt d'oubli. Ce que Stoll a formé doit aujourd'hui porter Stoll.
Gardiens d'un héritage, bâtisseurs de l'avenir — le moment d'agir, c'est maintenant.
Ce que Stoll avait — ce qu'il est devenu
Ce document, tourné sur place, montre l'ampleur de la chute.
Le Collège Stoll n'était pas une école ordinaire : c'était un ensemble intégré, moderne, autosuffisant, à la pointe pour son époque.
Un patrimoine matériel et humain considérable, aujourd'hui en péril :
Tout cela existait, fonctionnait, formait des générations. Tout cela, aujourd'hui, est menacé d'oubli. Voilà pourquoi l'appel ne peut plus attendre.
Stoll & Akono en mouvement
Le patrimoine ne se lit pas seulement : il se regarde vivre. Ces films rassemblent les regards portés sur le collège, la mission et son domaine. Cliquez sur ▶ pour lancer chaque vidéo.
Le domaine et ses pierres
Quatorze hectares en pleine forêt équatoriale : l'église joyau, les deux campus, les internats, le complexe sportif unique dans la sous-région. Déposez ici les images à mesure qu'elles sont retrouvées ou photographiées.
Où puiser la mémoire
Les pièces d'archives, fonds et films à solliciter pour compléter cette médiathèque.
Chronique mariste
Laurent Potvin, fms, L'Afrique aux mille couleurs (Château-Richer, Québec, 2003). Récit du témoin fondateur.
Brochure GESCOD
Akono, un patrimoine & une histoire à partager (2017). Photos © Michel Weyland ; exposition « Akono, un siècle d'histoire partagée avec l'Alsace (1906–2016) ».
Archives spiritaines
Chevilly-Larue (Paris). Portraits du Père Stoll, du Frère Quémeneur, de Mgr Vogt ; photos de chantier de l'église.
Archives maristes
champagnat.org & province du Canada. Frères Lavoie, Côté, Tardif, Aubut ; photos d'époque.
Livre de référence
F. Zambo Onana, La paroisse d'Akono — Un héritage alsacien en terre camerounaise.
Les anciens eux-mêmes
La source la plus urgente : témoignages, photos de classe, figures comme Messi Évariste « Iso ».
Pétition « 60 ans du Collège Stoll » (2023)
Sur Change.org : le premier SOS lancé pour les 60 ans, appelant anciens, parents et communauté mariste à sauver le collège.
Documents filmés
« Le Collège Stoll d'Akono » (Antheal Vision, 16 min) et reportages vidéo sur le domaine et son patrimoine.
Ceux que Stoll a formés doivent porter Stoll
Ce n'est plus une pétition, c'est un engagement. En rejoignant le réseau des anciens, vous inscrivez votre nom dans la chaîne qui relie la première promotion à celles de demain. Chaque adhésion compte ; chaque geste sauve un peu de la maison.
Tout se passe désormais dans notre groupe Facebook. Rejoignez-le : retrouvez les anciens, suivez les nouvelles, et publiez librement vos photos et vos souvenirs.